Comment la Chine conquiert le marché mondial du Sim Racing

Simracing, le boom d'après-2020 et l'essor des marques chinoises : pourquoi le marché du matériel a-t-il changé si vite ?

Depuis 2020, le simracing a cessé d'être une niche fréquentée presque exclusivement par des passionnés purs et durs et est entré avec plus de force dans la culture vidéoludique et du sport automobile grand public. La pandémie a joué un rôle évident dans cette accélération : alors que de nombreuses compétitions réelles s'arrêtaient ou ralentissaient, le virtuel est devenu pour certains un passe-temps, pour d'autres une alternative, et pour le sport automobile professionnel même une vitrine publique. En mars 2020, NASCAR et iRacing ont lancé la eNASCAR iRacing Pro Invitational Series, également suivie par FOX Sports, un signe très clair que le simracing sortait de sa bulle spécialisée.

À partir de ce moment, la croissance de l'intérêt ne s'est plus jamais complètement épuisée. Les chiffres des plateformes PC montrent que le genre continue de bien se maintenir : Euro Truck Simulator 2 a atteint un pic historique de 73 887 joueurs simultanés sur Steam le 22/02/2026, tandis que Assetto Corsa Competizione a atteint un pic historique de 12 376 utilisateurs simultanés le 01/04/2024 ; même le premier Assetto Corsa continue de maintenir une base énorme, avec plus de 154 mille avis et un pic historique de 20 299 utilisateurs simultanés enregistré fin 2025. Ces données ne décrivent pas à elles seules l'ensemble du simracing, mais elles aident à comprendre une chose : l'intérêt pour la simulation de conduite n'a pas été un feu de paille né pendant le confinement.

Cette croissance de l'audience a eu un effet immédiat sur le marché du matériel. Plus de personnes ont commencé à courir, plus la demande de volants, de bases, de pédaliers, de cockpits et d'accessoires a augmenté. Et en parallèle, l'attention s'est également accrue pour une technologie qui, il y a quelques années encore, appartenait surtout aux segments haut de gamme du marché : le Direct Drive. En termes simples, dans les systèmes à entraînement direct, le volant est connecté directement au moteur, sans engrenages ni courroies intermédiaires ; cela permet une réponse plus rapide, une force plus propre et un retour de force plus détaillé par rapport aux solutions à engrenages ou à courroies.

Dans le passage du direct drive vers le marché grand public, les marques historiques ont joué un rôle fondamental. Fanatec, par exemple, décrit le Podium DD1, sorti en 2018, comme l'un des premiers produits à entraînement direct largement disponible pour le public consommateur, un modèle qui a contribué à rendre cette technologie plus accessible au grand public du simracing. Logitech et Thrustmaster sont ensuite entrés plus résolument dans ce segment avec des produits tels que le PRO Racing Wheel de 11 Nm et le T818 de 10 Nm de couple constant.

Le point intéressant, cependant, est que tandis que les marques historiques contribuaient à consolider le direct drive comme nouveau standard de référence, diverses marques chinoises ont réussi à s'insérer sur le marché avec une rapidité impressionnante. Plus que d'« envahir » au sens simpliste, elles ont su occuper des espaces très précis : prix plus agressif, écosystèmes plus rapides à étendre, designs moins conservateurs et une capacité remarquable à lancer des produits pour différents segments d'utilisateurs. Dans ce contexte, parler aujourd'hui d'une forte ascension des marques chinoises dans le simracing n'est pas une provocation : c'est la photographie d'un marché devenu beaucoup plus compétitif.

Parmi les noms qui représentent le mieux cette phase, il y a certainement MOZA Racing. La force de la marque ne réside pas seulement dans le fait d'avoir proposé des bases direct drive compétitives, mais dans la construction rapide d'un écosystème complet : bases, volants, pédales, tableaux de bord, accessoires, et même des produits dédiés à la simulation de vol. L'entreprise se présente désormais comme une entité axée sur des écosystèmes complets pour le simracing et la simulation de vol, et son catalogue couvre différentes gammes d'utilisation, de l'entrée de gamme à l'enthousiaste. Des produits comme la R9, qui offre 9 Nm de couple, ont beaucoup contribué à la diffusion de la marque auprès du public consommateur averti.

Et c'est précisément là que MOZA a frappé intelligemment : la marque ne s'est pas contentée de faire « la base de volant concurrente de Fanatec », mais a construit une offre adaptée à des profils d'utilisation très divers. Ceux qui recherchent une configuration pour être compétitifs sur iRacing, Assetto Corsa Competizione ou Le Mans Ultimate trouvent une proposition crédible ; en même temps, ceux qui vivent la simulation de manière plus détendue, passant peut-être d'une GT3 à un camion sur Euro Truck Simulator 2, peuvent rester dans le même écosystème sans avoir à repartir de zéro. Cette flexibilité commerciale et conceptuelle est l'un des véritables points forts avec lesquels les nouvelles marques asiatiques ont gagné en visibilité.

Un autre élément qui distingue une partie de la nouvelle génération de marques chinoises est la volonté d'expérimenter des facteurs de forme moins traditionnels. CAMMUS en est probablement l'exemple le plus évident. Le C5 est présenté par l'entreprise comme son produit « global first », tandis que le C12 est décrit comme une solution direct drive de 12 Nm au format compact et « tout-en-un ». L'idée, au-delà du marketing, est claire : réduire l'encombrement, simplifier le montage et offrir une expérience plus immédiate à ceux qui ne veulent pas une configuration trop complexe. C'est une approche qui peut plaire ou non, mais elle démontre une caractéristique précise de ce nouveau cycle de marché : l'innovation ne passe pas seulement par la puissance du moteur, mais aussi par la conception de l'objet.

Il y a ensuite un indicateur qui, pour ceux qui connaissent le secteur, pèse plus qu'il n'y paraît : la présence de ces marques dans les écosystèmes officiels des simulateurs les plus importants. MOZA, par exemple, est aujourd'hui visible dans des initiatives officielles d'iRacing comme la FIA F4 Global Esports Championship presented by MOZA ; CONSPIT, de son côté, apparaît dans des séries officielles comme la iRacing Porsche Cup by CONSPIT, dans les notes de version de la plateforme et même dans le support logiciel dédié à des composants comme les pédales vibrantes. Il ne s'agit pas seulement de branding : c'est le signe que ces marques sont devenues des interlocuteurs reconnus au sein de l'un des écosystèmes les plus autoritaires de la simulation.

Naturellement, dire que les marques chinoises gagnent du terrain ne signifie pas automatiquement décréter la fin des marques historiques. Fanatec, Logitech, Thrustmaster et d'autres conservent encore des avantages importants : notoriété de la marque, distribution consolidée, assistance plus reconnaissable pour de nombreux utilisateurs, compatibilité console souvent plus linéaire et une réputation bâtie au fil des années de présence sur le marché. De plus, lorsqu'il s'agit de matériel, ce n'est pas seulement le rapport qualité/prix qui compte : l'endurance dans le temps, la qualité du support après-vente, la facilité à trouver des pièces de rechange, des firmwares matures et la pérennité de l'écosystème à long terme sont également importants.

La vérité est donc moins extrême que le slogan « Made in China, mieux que le reste du monde ? ». La réponse la plus honnête est : dans certains segments, de plus en plus souvent oui ; dans d'autres, cela dépend encore beaucoup du profil de l'utilisateur. Si l'on considère la valeur perçue, l'innovation rapide et la variété de l'offre, de nombreuses marques chinoises sont aujourd'hui parfaitement capables de rivaliser avec les noms les plus prestigieux. Si, en revanche, on privilégie la fiabilité établie, la présence capillaire ou des exigences de compatibilité particulières, les marques historiques continuent d'avoir des arguments très solides.

Dans tous les cas, le fait fondamental demeure : le simracing est aujourd'hui un secteur beaucoup plus vaste, mature et industriellement pertinent qu'il ne l'était avant 2020. Les estimations de marché vont également dans ce sens, même avec des différences entre les rapports : Mordor Intelligence, par exemple, estime un marché des simulateurs de course de 0,98 milliard de dollars en 2025 à 2,04 milliards en 2030, tandis que d'autres analyses placent le secteur sur des trajectoires de croissance tout aussi soutenues. Les chiffres précis varient d'un rapport à l'autre, mais la tendance générale est cohérente : le secteur croît, se professionnalise et attire de plus en plus d'investissements, de marques et d'utilisateurs.

Au final, il ne s'agit donc pas de désigner un vainqueur absolu entre la Chine, l'Europe ou les États-Unis. Il s'agit plutôt de reconnaître que le marché du simracing est entré dans une nouvelle phase : plus encombrée, plus technique, plus compétitive et beaucoup plus intéressante pour les acheteurs. Pour l'utilisateur final, c'est une bonne nouvelle, car cela signifie plus de choix, plus de pression concurrentielle et, souvent, de meilleurs produits pour le même budget. Et c'est peut-être là le point central : le « Made in China » n'est pas toujours meilleur, mais aujourd'hui, il ne peut plus être considéré comme une alternative mineure. Dans le simracing, c'est désormais l'un des principaux moteurs de l'innovation.

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